民主进步党（简称民进党）成立于1986年9月28日，是台湾解严前由党外反对运动人士组建的政党，也是台湾民主化进程中的主要政治力量之一。其发展经历了从反对威权统治、推动民主改革，到以台湾主体性和本土认同为核心的政治路线转变。

主要发展阶段：

1. 1986—1991年：反对党时期。 民进党成立初期主要反对国民党一党专政，主张解除戒严、开放党禁、国会全面改选和总统直选。1991年通过《台独党纲》，提出建立台湾共和国、制定新宪法，并交由台湾居民公投决定。
   核心人物：江鹏坚（首任主席）、黄信介、姚嘉文、许信良、林义雄、陈菊

   民进党创党时并没有将台独作为共同政治诉求，党内甚至存在统派人士。台独是在后续派系竞争和政治路线演变中逐渐成为主流。
   1991年，台独党纲通过后，党内发生分裂，反对者逐渐离开，党内政治生态发生变化。

2. 1992—1999年：走向执政。 民进党逐渐从街头抗争转向体制内选举竞争。1999年通过《台湾前途决议文》，提出台湾已经是主权独立国家，现行国号为中华民国，台湾与中华人民共和国互不隶属。这实际上将原先追求另立新国家的路线调整为维护现有政治现状。
   核心人物：施明德、林义雄、陈水扁、谢长廷、苏贞昌

   《台湾前途决议文》其实是民进党内部务实派与基本教义派斗争与妥协的结果，在不废除台独党纲的情况下，对“独立”一词进行重新解释。

3. 2000—2008年：首次执政。 陈水扁当选台湾地区领导人，民进党首次实现政党轮替。两岸关系趋于紧张，期间推动正名、公投等政治议题。2008年因执政争议及贪腐案件等因素失去政权。
   核心人物：陈水扁（首位执政领导人）、吕秀莲、游锡堃、谢长廷

4. 2008—2016年：在野与路线调整。 蔡英文逐渐成为党内核心领导人，民进党加强社会改革、经济民生和本土认同议题，吸纳年轻选民。2014年太阳花运动进一步强化了其反对两岸服贸协议的政治立场。
   核心人物：蔡英文、苏贞昌、谢长廷、赖清德

   2012年，民进党曾成立中国事务委员会，研究两岸政策。同年，民进党前主席谢长廷访问厦门、北京，与大陆学者及涉台官员交流，提出「宪法各表」等政治主张，希望探索两岸对话的可能性。

5. 2016年至今：再次执政。 蔡英文连续执政八年，赖清德于2024年5月20日接任（四年任期，到2028年5月19日结束）。政策重点包括强化台湾主体性、发展半导体产业、推动能源转型、增加国防投入，以及降低对大陆经济依赖。
   核心人物：蔡英文、赖清德、郑文灿、苏贞昌

   2016年蔡英文上台后，不承认「九二共识」，大陆随后中止两会常态化协商机制（台湾方面的海峡交流基金会（海基会）与大陆方面的海峡两岸关系协会（海协会）），民进党和大陆双方党际高层交流基本停止。
   两岸最大的风险不仅在于政治立场对立，更在于双方缺乏稳定、制度化的沟通机制，尤其是危机沟通渠道。政治谈判能否达成共识可以另说，但至少应该确保在突发事件发生时，双方仍然能够保持沟通畅通，及时交换信息、澄清误会，避免因信息不对称或错误判断导致局势进一步升级。

   需要注意，赖清德2024年当选时只获得约40%的选票（蔡英文当选的两届支持率有 56% 和 57%）。这是受益于在野党分裂，国民党和民众党未能整合候选人，最终形成三方竞争，反对民进党的选票分散了。
   目前，台湾立法院113席中，国民党52席，民进党51席，民众党8席，无党籍2席。国民党在立法机构拥有最大席位，民众党则拥有关键少数地位。
   民进党没有过半，无法单独通过一般法律和预算。国民党与民众党经常合作，对赖清德政府形成制衡。

   现在的新情况是，民进党当局通过拒绝副署的方式架空在野党占优势地位的立法院，制衡能力被大幅削弱（《行政院vs立法院，台湾陷入宪政僵局》）。

最重要的政策变化： 民进党从早期激进的台湾独立建国主张，逐渐转向以中华民国现行体制为基础、强调台湾主权与维持现状的路线；两岸政策则从寻求对话与交流，逐步转向强调安全防卫和降低经济依赖。