英国并不是一个自古以来就存在的统一民族国家，而是经过上千年战争、征服、王朝联合和政治谈判逐步形成的联合国家。

公元前后，不列颠岛生活着多个族群和部落，南部和中部主要是不列颠人，通常被归入凯尔特文化圈；北部则有后来被罗马人称为“皮克特人”的族群。公元43年，罗马帝国征服不列颠南部和中部，建立罗马不列颠行省，但始终未能完全控制今天的苏格兰北部，并修建哈德良长城作为北方边界。

约410年罗马军队撤离后，岛上政治秩序逐渐瓦解。5至7世纪，盎格鲁、撒克逊、朱特等日耳曼语族群陆续进入不列颠，在东部和南部建立多个王国（这些王国也被统称为盎格鲁-撒克逊王国），最终逐渐形成英格兰。8世纪末至11世纪，来自斯堪的纳维亚的维京人不断袭击并入侵不列颠，其中丹麦维京人对英格兰的影响尤其深刻，曾控制英格兰大片地区，并在11世纪初建立了由丹麦王室统治的英格兰王朝。
PS：8—11世纪，来自丹麦、挪威、瑞典等地的北欧人广泛开展航海、贸易、劫掠和殖民活动，其中参与这些活动的人通常被称为维京人。一部分维京人留在北欧社会逐渐形成并巩固了丹麦、挪威、瑞典等王国；另一部分维京人在英格兰、爱尔兰、冰岛、诺曼底等地定居。

与此同时，威尔士、苏格兰北部、康沃尔以及爱尔兰等地继续保留较强的凯尔特传统。苏格兰北部的皮克特人与西部来自爱尔兰的盖尔人长期互动，9世纪以后逐渐形成以阿尔巴王国为核心的统一政治实体，并最终发展为苏格兰王国。

1066年，英格兰出现王位继承危机。诺曼底公爵威廉声称自己拥有王位继承权，并率军入侵英格兰，建立诺曼王朝。此后诺曼贵族统治英格兰，并深刻影响其语言、法律和政治制度。
PS：其实就是上面提到的定居诺曼底的另一支维京人从另一个方向杀过来了，这一支经过几代人的基督教化、法语化和本地化，逐渐形成了新的诺曼身份。

1169年，爱尔兰伦斯特（爱尔兰四大传统省份之一）的国王迪尔梅德在内部权力斗争中失败，被迫流亡。他向英格兰国王亨利二世求援，获准招募诺曼骑士。随后，诺曼骑士和贵族武装进入爱尔兰，帮助迪尔梅德夺回伦斯特，并在东部建立据点。迪尔梅德还将女儿嫁给诺曼贵族Strongbow，并安排其获得伦斯特的继承权。1171年迪尔梅德去世后，Strongbow成为伦斯特的重要统治者。同年，英格兰国王亨利二世亲自率军进入爱尔兰，要求诺曼贵族承认英格兰王权，由此开启了英格兰对爱尔兰持续数百年的政治介入。
PS：当地盖尔人势力始终持续抵抗，英格兰及诺曼贵族的实际控制长期局限于爱尔兰东部及都柏林周边等地区，直到16世纪都铎王朝时期，英格兰王权才逐步扩大对整个爱尔兰的直接控制。

1282—1283年，爱德华一世基本征服威尔士；1284年《鲁德兰法令》确立英格兰王权对威尔士的直接统治。1535—1543年的《威尔士法律法案》进一步将威尔士正式纳入英格兰的法律和行政体系。

1603年，都铎王朝的最后一位英格兰及爱尔兰女王（也是名义上的法国女王）伊丽莎白一世去世，她终身未婚、没有子女。苏格兰国王詹姆斯六世继承英格兰王位，两国开始共享君主，但仍是两个独立国家。
1707年，英格兰和苏格兰通过《联合法案》正式合并，建立“大不列颠王国”。
1801年，大不列颠与爱尔兰合并，成立“大不列颠及爱尔兰联合王国”。

随着爱尔兰民族主义发展，1920—1921年爱尔兰走向分治，南部大部分地区后来成为独立的爱尔兰自由邦，并最终发展为今天的爱尔兰共和国；北爱尔兰则选择继续留在英国。

因此，今天的英国全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰组成。它既是一个主权国家，又保留明显的历史地域差异。理解英国，关键不是把它看成一个单一民族国家，而是理解它如何在漫长历史中逐步完成政治联合，同时保留下不同地区的民族、法律、宗教和文化传统。

附：英国历史脉络

罗马不列颠
→ 盎格鲁-撒克逊王国
→ 维京入侵
→ 诺曼征服
→ 英格兰征服威尔士、逐步控制爱尔兰
→ 英格兰与苏格兰王冠联合（1603）
→ 英国内战、查理一世被处决
→ 克伦威尔共和国/护国政体（1649—1660）
→ 王政复辟
→ 光荣革命、议会权力强化
→ 汉诺威王朝（1714）
→ 1707英格兰与苏格兰合并
→ 1801英爱合并
→ 工业革命
→ 维多利亚时代、帝国扩张
→ 爱尔兰问题
→ 1917改称温莎王朝
→ 1921爱尔兰分治
→ 现代英国

英国内战与护国公克伦威尔

1642—1651年英国内战（国王与议会关于税收发生冲突），国王查理一世于1649年被处决，英格兰随后废除君主制和上议院，建立共和国。1653年，克伦威尔成为“护国公”（Lord Protector），实际上成为英格兰、苏格兰和爱尔兰的最高统治者。
1658年，克伦威尔去世，其子理查德·克伦威尔继任，但很快失去军队和政治支持。
1659年，护国政体瓦解。
1660年，查理二世复辟，英国重新恢复君主制。

光荣革命

1688年，詹姆斯二世因推行亲天主教政策、试图扩大王权，引发英格兰议会和政治精英担忧。部分英格兰贵族邀请荷兰执政威廉三世（詹姆斯二世的女婿）率军入英。威廉登陆后，英格兰军政精英纷纷倒向他，詹姆斯二世失去支持并逃往法国。英国议会随后认定詹姆斯已经实际上放弃王位，并邀请威廉和玛丽（詹姆斯二世的女儿）共同成为君主。

PS：苏格兰和爱尔兰仍有大量詹姆斯二世支持者，随后与威廉阵营发生军事冲突，并最终被击败。

1689年，议会通过《权利法案》，明确限制王权、强化议会权力，威廉和玛丽接受这一政治框架后正式即位。由于这场政权更替在英格兰本土没有爆发大规模战争，且詹姆斯二世最终逃亡，后世称之为“光荣革命”。它成为英国君主立宪制度发展的重要转折点。

附：英国各王朝

• 斯图亚特王朝安妮女王1714年去世且没有存活的子女，所以从德国找到远亲乔治·路易继位，成为乔治一世，汉诺威王朝开始。
• 汉诺威王朝维多利亚女王去世之后儿子爱德华七世即位，英国的“王朝”主要是按父系家族名称来划分的，所以改名萨克森-科堡-哥达王朝。

• 一战的时候，英国和德国打仗，英国国王乔治五世和德国皇帝威廉二世还是表亲：两人的祖母都是维多利亚女王。英国国王为了摆脱德国血缘的影响，将萨克森-科堡-哥达这个明显的德意志家族名称改成温莎。
  这次还确定了一个原则：不再因为君主结婚、父系来源等因素自动更换王室家族名称。
  因此，伊丽莎白二世去世，查尔斯三世继位之后，并没有按照父亲菲利普亲王的家族名称来命名“王朝”。

• 斯图亚特王朝安妮女王1714年去世且没有存活的子女，根据1701年《王位继承法》的规定，王位转给新教继承人。安妮的远亲、汉诺威选侯乔治·路易从德意志地区来到英国继位，成为乔治一世，汉诺威王朝开始。

• 汉诺威王朝的维多利亚女王1901年去世后，儿子爱德华七世继位。由于当时欧洲王室的王朝划分仍很重视父系家族，爱德华七世的父亲阿尔伯特亲王来自萨克森-科堡-哥达家族，因此王朝名称随之改为萨克森-科堡-哥达。
• 第一次世界大战期间，英国与德国交战。英国国王乔治五世与德国皇帝威廉二世还是表亲，两人的外祖母都是维多利亚女王。1917年，乔治五世为了回应英国国内强烈的反德情绪，主动将王室家族名称从萨克森-科堡-哥达改为温莎，以减少王室的德国色彩。
• 此后英国王室一直沿用“温莎”这一名称，并没有因为君主的婚姻或父系家族变化而再次自动更换。因此，伊丽莎白二世去世后，虽然查尔斯三世的父亲菲利普亲王（Prince Philip of Greece and Denmark）具有希腊和丹麦王室血统（格吕克斯堡家族），但查尔斯三世仍属于温莎王朝。
  PS：丹麦王室、挪威王室、希腊王室（1973年废除君主制）都是格吕克斯堡家族。