佛教起源于公元前6至前5世纪的古印度，随后向亚洲各地传播，主要形成两条路线：

南传路线：印度经斯里兰卡传播至缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等东南亚国家，主要发展为上座部佛教。

北传路线：印度经中亚、丝绸之路传入中国，再传播至朝鲜、日本、越南，主要发展为汉传大乘佛教。后来，印度佛教又经尼泊尔等地传入西藏，形成藏传佛教。

这三大传统共同构成了当今亚洲佛教的主要格局。东南亚是上座部佛教最集中的地区，东亚则是大乘佛教的重要传播区域。

佛教在印度本土经历了长期衰落。

• 公元前3世纪阿育王时期，佛教曾得到大力推广，随后传播至亚洲各地。
• 公元7世纪后，印度教复兴、佛教僧院经济衰退及政治动荡等因素，使佛教逐渐式微。
• 12至13世纪，北印度多个重要佛教寺院遭到破坏，佛教在印度基本失去主流地位。
• 20世纪，在安贝德卡尔推动下，印度出现佛教复兴运动，但至今仍属于少数宗教。

目前，印度宗教信仰以印度教为主，约占人口八成；其次是伊斯兰教，约占一成多。