工业革命之前，世界是漆黑的，灯光极其昂贵，火是唯一的人造光源。

历史上，人造光一直是富人和有权势的人的特权，生产和维护既费力又肮脏，可用性和质量都很差。穷人很难获得人造光，总是生活在黑暗中。

古代房屋在夜晚有蜡烛照明，是巨大财富的标志。当时，蜂蜡制成的优质蜡烛是最好的光源，但天然蜂蜡的供应有限，加上手工制作的繁琐，除了最富有的人之外，其他人都买不到优质蜡烛。

一位作家写道："打开你的冰箱门，你召唤出的光线比 18 世纪大多数家庭所享受的光线总量还要多。"

后来人们发现，鲸油（鲸鱼的皮下脂肪）是更好的蜡烛材料，燃烧时发出干净、稳定的光，是工业革命早期了最好的照明，但它也非常昂贵。

捕鲸业为世界带来了照明，但也将一些鲸鱼物种推向了灭绝的边缘。仅在 1700 年至 1800 年间，为了得到鲸油，就至少有 300,000 头鲸鱼被屠杀。

1800 年代初，欧洲和美国出现了燃气照明，燃烧煤气来发光。然而，燃气照明的安装和维护费用昂贵，而且有危险。所以，煤气灯一般不用在家里，而用在工商业和大城市的路灯。

煤气灯很亮，比之前的任何灯至少亮 20 倍。使用燃气照明是人类第一次体验明亮的照明。

1846 年，天然气生产的副产品煤焦油（简称煤油）做成灯，用来照明。煤油开始取代鲸油，导致照明成本直线下降，并且燃烧时明亮、无味。

正是因为煤油，夜间第一次变得明亮了，天黑后也能生产和娱乐。

19 世纪后半期，托马斯·爱迪生（Thomas Edison）发明了电灯，电照明的时代从此来临。