工业革命之前,世界是漆黑的,灯光极其昂贵,火是唯一的人造光源。
历史上,人造光一直是富人和有权势的人的特权,生产和维护既费力又肮脏,可用性和质量都很差。穷人很难获得人造光,总是生活在黑暗中。
古代房屋在夜晚有蜡烛照明,是巨大财富的标志。当时,蜂蜡制成的优质蜡烛是最好的光源,但天然蜂蜡的供应有限,加上手工制作的繁琐,除了最富有的人之外,其他人都买不到优质蜡烛。
一位作家写道:"打开你的冰箱门,你召唤出的光线比 18 世纪大多数家庭所享受的光线总量还要多。"
后来人们发现,鲸油(鲸鱼的皮下脂肪)是更好的蜡烛材料,燃烧时发出干净、稳定的光,是工业革命早期了最好的照明,但它也非常昂贵。
捕鲸业为世界带来了照明,但也将一些鲸鱼物种推向了灭绝的边缘。仅在 1700 年至 1800 年间,为了得到鲸油,就至少有 300,000 头鲸鱼被屠杀。
1800 年代初,欧洲和美国出现了燃气照明,燃烧煤气来发光。然而,燃气照明的安装和维护费用昂贵,而且有危险。所以,煤气灯一般不用在家里,而用在工商业和大城市的路灯。
煤气灯很亮,比之前的任何灯至少亮 20 倍。使用燃气照明是人类第一次体验明亮的照明。
1846 年,天然气生产的副产品煤焦油(简称煤油)做成灯,用来照明。煤油开始取代鲸油,导致照明成本直线下降,并且燃烧时明亮、无味。
正是因为煤油,夜间第一次变得明亮了,天黑后也能生产和娱乐。
19 世纪后半期,托马斯·爱迪生(Thomas Edison)发明了电灯,电照明的时代从此来临。