当地时间10月21日，俄罗斯总统普京同意释放被俄方拘押的74岁美国教师斯蒂芬·哈伯德。美国总统特使威特科夫对此表示赞赏，称普京也是一位“人道主义者”。俄方表示，此事是普京与威特科夫举行三个多小时会谈的成果之一。

哈伯德此前居住在乌克兰东部地区，俄方指控其为乌军把守检查站，并判处其六年多监禁。特朗普称，自己通过谈判促成释放，并警告对俄制裁可能影响谈判进程。

威特科夫的表态在美国国内引发批评。副总统万斯则为其辩护，认为应庆祝美国人获释，不应纠结于谈判过程中使用的言辞。